Cinco zigzags para salir de Cusco y un valle que baja hasta la selva alta: así empieza el viaje.
Las dos empresas que llegan a Aguas Calientes
Según las fuentes, son dos las empresas que ofrecen el acceso ferroviario turístico a Machu Picchu: PeruRail, fundada en 1999 y que opera también otras líneas del sur del país, e Inca Rail, constituida en 2007, que se concentra en el tramo desde Ollantaytambo hasta Aguas Calientes. PeruRail transporta a la gran mayoría de los visitantes desde Cusco; Inca Rail es su única competidora en la ruta. Ambas utilizan la misma vía, cuya concesión pertenece a otra compañía.
No hay una respuesta única sobre cuál es mejor: depende de la estación que te convenga, del horario disponible y del tipo de servicio. Lo más práctico es revisar las dos oficiales y compararlas para tus fechas. Ten en cuenta que oferta, frecuencias y condiciones cambian, así que lo que ves en una guía no sustituye a la web de cada empresa.
Estaciones de salida: Ollantaytambo, Poroy y Cusco
El tren puede salir de distintos puntos. Ollantaytambo, en el Valle Sagrado, es la estación más usada para el trayecto corto hasta Aguas Calientes: las fuentes la sitúan a unos 43 kilómetros del pueblo. Desde Cusco, la estación de San Pedro está en el centro, y Poroy, en las afueras, es una salida habitual para varios servicios, a unos 18 kilómetros de Cusco. La distancia total entre Cusco y Aguas Calientes es de unos 117 kilómetros, y el trayecto completo ronda las tres horas.
Una particularidad: para salir de la ciudad el tren hace una serie de cinco retrocesos, conocidos localmente como el Zig-Zag, que le permiten subir la fuerte pendiente antes de bajar hacia el Valle Sagrado. Si sales de Ollantaytambo te ahorras esa primera parte, pero tendrás que llegar hasta allí por carretera. Mira la guía de Ollantaytambo y la de cómo llegar desde Cusco para planificar.
Tipos de servicio: del básico al panorámico
Las empresas ofrecen distintos niveles de servicio, que se podrían resumir en tres grupos: opciones sencillas con asientos acolchados, vagones panorámicos con grandes ventanas laterales y techo acristalado, y trenes de lujo con comedor y servicio a bordo, pensados para quien busca una experiencia más completa. El detalle de nombres, comodidades y refrigerios cambia según la empresa y la época, así que consúltalo en su web oficial.
Los vagones panorámicos son populares porque el trayecto atraviesa un paisaje de montaña muy cambiante, desde la altiplanicie hasta la vegetación del valle. Si el viaje en sí es parte de lo que quieres vivir, esa categoría puede valer la pena; si solo buscas llegar, un servicio básico cumple. Algunas excursiones guiadas ya incluyen el tren, algo que conviene comparar en la guía de tours a Machu Picchu.
Cómo reservar y qué tener en cuenta
Reserva con la mayor antelación posible, sobre todo si viajas en temporada alta, porque las plazas se agotan. Idealmente, compra el tren después de asegurar la entrada a la ciudadela, o ambos a la vez, de modo que tus horarios coincidan: las entradas se organizan por circuitos y franjas, como detalla la guía de entradas y reservas. Si el tren llega demasiado tarde, podrías perder tu turno.
Lleva tu pasaporte o documento de identidad, porque suelen pedirlo al embarcar y debe coincidir con el nombre del billete. Las empresas limitan el equipaje a bordo, por lo que es habitual dejar la maleta grande en el hotel de Cusco y viajar con una mochila pequeña. Consulta siempre las condiciones de equipaje, cambios y cancelaciones vigentes.
Alternativas y combinaciones
No todo el mundo llega por la vía de Ollantaytambo. Hay quienes combinan carretera hasta la zona de Hidroeléctrica con una caminata siguiendo la vía del tren hasta Aguas Calientes, que según las fuentes lleva unas tres horas a pie desde ahí. Otros hacen un trek de varios días, como el Camino Inca, y en ese caso el tren solo se usa al volver. Por último, algunos viajeros eligen una excursión de un día desde Cusco, con tren de ida y vuelta incluido.
Si te preocupa la altitud, puede ser buena idea dormir en el Valle Sagrado y tomar el tren desde Ollantaytambo. En cualquier caso, combina el tren con tu plan general, ya sea el itinerario de uno, dos o tres días, o una noche en Aguas Calientes. Los servicios y los horarios pueden variar según la temporada, así que no cierres nada sin confirmar.
Un viaje con historia
La vía férrea llegó a la zona en 1928 y se completó en 1931. Aguas Calientes empezó siendo un campamento de trabajadores de la construcción, y fue el ferrocarril el que abrió la puerta a los primeros visitantes extranjeros. Hoy sigue siendo la única forma terrestre de acceder al pueblo, junto con la caminata, lo que explica por qué el tren tiene un papel central en cualquier visita.
Las mismas vías sirven también para trenes locales, con asientos más sencillos, destinados a los habitantes de la zona. Es una buena recordatorio de que no se trata solo de una atracción turística: es una línea de vida para las comunidades que viven aguas abajo. Respeta a los demás pasajeros, sigue las normas a bordo y deja los asientos tal como los encontraste.
Tours con tren incluido a Machu Picchu
Algunas excursiones de un día o de dos incluyen tren, entrada y guía. Compara qué servicio de tren utilizan, cuántas horas dura el recorrido y si el punto de salida es Cusco o el Valle Sagrado.
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Ver disponibilidadLos títulos y descripciones de los tours aparecen como en la plataforma de reserva (a menudo en inglés). Ningún tour garantiza una entrada ni una experiencia concreta.
Ver más tours y actividades en GetYourGuide →Preguntas frecuentes
¿Qué empresas operan el tren a Machu Picchu?
Las fuentes indican que son dos: PeruRail e Inca Rail. PeruRail opera desde Cusco y otras estaciones, y Inca Rail se centra en el tramo desde Ollantaytambo hasta Aguas Calientes. Compara ambas para tus fechas, porque servicios y horarios cambian.
¿Desde dónde sale el tren?
Puede salir de Ollantaytambo, de Poroy o de la estación de San Pedro, en Cusco, según la empresa y el servicio. Ollantaytambo es la salida más usada para el trayecto corto a Aguas Calientes, en el Valle Sagrado.
¿Cuánto dura el viaje desde Cusco?
Las fuentes hablan de unas tres horas entre Cusco y Aguas Calientes, a unos 117 kilómetros. El trayecto desde Ollantaytambo es más corto. La duración exacta depende de la estación de salida y del servicio, así que verifícala al reservar.
¿Puedo llevar una maleta grande en el tren?
Las empresas limitan el equipaje, por lo que lo habitual es llevar una mochila pequeña y dejar la maleta en el hotel. Los límites exactos cambian según la empresa y el servicio, así que consúltalos en su web antes de viajar.
¿Qué es el Zig-Zag del tren?
Es una serie de cinco retrocesos que usa el tren para subir la fuerte pendiente al salir de Cusco antes de descender hacia el Valle Sagrado. Solo se vive si la salida es desde la ciudad, no desde Ollantaytambo.
¿Cuándo debo reservar el tren?
Lo antes posible, sobre todo en temporada alta, porque las plazas se agotan. Intenta alinearlo con tu entrada a la ciudadela para no perder tu franja horaria. Revisa siempre las condiciones de cambio y cancelación de cada empresa.
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Fuentes
Datos tomados de Wikipedia y de fuentes oficiales de dominio público. Verifica siempre la información práctica (circuitos, horarios, entradas, trenes) en los sitios oficiales.
Créditos de las fotos
- JoséMa Orsini from Porlamar, Venezuela, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0
- Diego Delso, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
- Diego Delso, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0