Ollantaytambo: fortaleza inca, estación de tren y pueblo vivo

Qué es Ollantaytambo y dónde queda

Ollantaytambo es un pueblo y un sitio arqueológico inca en el Valle Sagrado, en la provincia de Urubamba, región de Cusco. Se encuentra a unos 2.800 metros de altitud, bastante más abajo que la ciudad de Cusco, lo que lo convierte en una base más amable para quien llega con dificultad por la altura. Las fuentes dan distancias distintas desde Cusco según cómo se mida el trayecto, así que piensa en una distancia de entre 60 y 90 kilómetros y confirma el tiempo real con tu transporte.

El nombre procede del quechua: "tambo" significa posada, y se suele traducir como "posada de Ollantay". El origen exacto de Ollantay se discute entre los lingüistas, y hay quien lo relaciona con una palabra que significaría algo como "mirador".

Un poco de historia: del emperador a la resistencia

Según el cronista Pedro Sarmiento de Gamboa, el emperador Pachacútec conquistó la zona a mediados del siglo XV y la incorporó a su propiedad personal. Reconstruyó el pueblo con edificios suntuosos, hizo terrazas de cultivo y obras de riego en el valle del Urubamba, y el lugar alojó a la nobleza inca. Hay indicios de ocupación humana mucho anterior, incluso de asentamientos de la cultura huari.

Durante la conquista española, Ollantaytambo fue capital temporal de Manco Inca, líder de la resistencia. En 1537, en la llanura de Mascabamba, cerca del pueblo, derrotó a una expedición española: bloqueó su avance desde las terrazas altas e inundó el terreno. Aun así, no consideró sostenible quedarse y se retiró a Vilcabamba. El explorador Hiram Bingham pasó por aquí en 1911, remontando el río Urubamba en busca de Machu Picchu; esa historia mayor la cuenta Historia de Machu Picchu: quién la construyó y para qué.

Qué ver en el complejo arqueológico

Aunque se la llama "la Fortaleza" por sus enormes muros, los estudiosos señalan que su función principal era religiosa y que funcionaba más bien como tambo, es decir, una ciudad-alojamiento situada en un punto estratégico para dominar el valle. Subirás por una serie de escalinatas que trepan por las terrazas del cerro, y desde arriba la vista del Valle Sagrado compensa el esfuerzo.

El sector del templo está hecho con piedras talladas y encajadas, y su pieza más famosa es el Templo del Sol, una obra sin terminar con la llamada pared de los seis monolitos. Los bloques abandonados por el sitio y las estructuras inconclusas indican que la obra seguía en marcha cuando se interrumpió; qué la detuvo no se sabe con certeza, y las hipótesis incluyen la guerra entre Huáscar y Atahualpa, la conquista y la retirada de Manco Inca.

Al pie, en la zona de Araqhama, hay recintos con piedras labradas y canales de agua, entre ellos el llamado Templo del Agua y el Baño de la Ñusta.

Un detalle poco comentado: las terrazas de esta ladera no eran solo agrícolas. Según una de las fuentes, funcionaban también como andenes de contención para evitar deslizamientos, algo que las distingue de muchos otros sitios de la región. Dedica un rato a mirar cómo se integran con la pendiente antes de seguir subiendo.

El pueblo inca que sigue habitado

Una de las grandes sorpresas es que el casco urbano conserva el trazado inca: calles rectas y estrechas, empedradas, con canales de agua que aún corren junto a las casas. Muchas viviendas actuales se levantaron aprovechando muros prehispánicos, y se considera uno de los lugares de ocupación continua más antiguos de Sudamérica.

Pasear sin rumbo por sus callejones, mirar los muros de piedra pulida y asomarse a la plaza principal es una forma tranquila de entender cómo vivían los incas y cómo se superpuso después la época colonial. Los habitantes hablan quechua y español, y conviene tratar con respeto el hecho de que son casas, no un museo.

Terrazas, agua y clima

Las terrazas de Ollantaytambo están construidas con un acabado más cuidado que las agrícolas comunes, con muros altos de piedra tallada, algo que se repite en otras propiedades reales como Pisac o Chinchero. Al sur del pueblo hay terrazas hundidas que protegen los cultivos del viento y crean un microclima algo más cálido, lo que permitía cultivar plantas de menor altitud.

En cuanto al clima, las fuentes lo describen como seco de abril a diciembre y lluvioso de enero a marzo, con noches frescas y días más templados. Lleva capas de ropa, protector solar y calzado con buen agarre para las piedras, que pueden resbalar.

Estación del tren y cómo organizar tu paso

Desde Ollantaytambo sale uno de los trenes a Aguas Calientes, el pueblo al pie de Machu Picchu; los detalles de servicios están en Tren a Machu Picchu: PeruRail e Inca Rail, cuál elegir. Muchos viajeros solo cambian de transporte aquí y siguen, pero dedicarle al menos unas horas permite ver el complejo con calma. Si puedes, duerme una noche: de esa forma, además, ganas aclimatación antes de subir a otras alturas, tema que cubrimos en Mal de altura en Cusco y Machu Picchu: cómo prevenirlo.

También encaja en un recorrido más amplio por el valle, como el que se describe en Valle Sagrado de los Incas: qué ver y cómo recorrerlo, o en una excursión que combine varias paradas con tour guiado. Un guía ayuda a entender qué es original y qué fue reconstruido, y suele resolver la logística de las entradas. Horarios, accesos, normas y tarifas cambian, así que compruébalos en las fuentes oficiales antes de ir.