Camino Inca a Machu Picchu: de 4 días y de 2 días

Qué es realmente el Camino Inca

El Camino Inca a Machu Picchu es un sendero de montaña en el departamento del Cusco que termina en la ciudadela. Forma parte del enorme sistema vial inca, el Qhapaq Ñan o "camino real", que según las fuentes sumaba unos 40.000 kilómetros y servía para mover información, bienes, soldados y personas sin ruedas. Hoy, algunos tramos conservados reciben mucho turismo, y este es el más conocido de todos.

Atraviesa distintos ambientes andinos, desde bosque nuboso hasta tundra alpina, con asentamientos, túneles y numerosas ruinas incas por el camino. El trayecto termina en la Puerta del Sol, Inti Punku, desde donde se ve por primera vez el conjunto de Machu Picchu. Para conocer la ciudad en sí, mira Historia de Machu Picchu: quién la construyó y para qué.

Las rutas: clásica, corta y la variante larga

Según las fuentes hay tres senderos que se superponen: Mollepata, Clásico y Un Día. Mollepata es la más larga y tiene el paso de montaña más alto; se une con la clásica antes de cruzar el paso Warmiwañusqa, que significa "mujer muerta". La ruta clásica suele hacerse en cuatro o cinco días y, a menudo, se la conoce como la de cuatro días.

Existe además una versión corta, de dos días, que parte de un punto cercano al kilómetro 104 de la vía férrea. Esa parte requiere solo unas horas de caminata efectiva y ofrece ruinas como Wiñay Wayna y la llegada por la Puerta del Sol. Es una buena opción si no tienes tiempo o te preocupa el esfuerzo de varios días. Cada versión tiene sus requisitos propios; comprueba los vigentes con el operador autorizado.

Qué verás en el camino

La ruta clásica sube junto al río Cusichaka, pasa por Wayllapampa y asciende hacia el paso más alto, a unos 4.200 metros. Después baja por bosque nuboso hasta ruinas como Runkuraqay, Sayaqmarka y Phuyupatamarka, cuyo nombre significa "pueblo a nivel de las nubes". También hay tramos con escalinatas de piedra, de aproximadamente 1.500 escalones según las fuentes, y túneles tallados por los incas.

Al acercarse al final aparecen Intipata, un conjunto de terrazas agrícolas, y Wiñay Wayna, "para siempre joven", con ruinas y una serie de fuentes rituales alimentadas por manantiales. Luego queda una subida empinada hasta Inti Punku, desde donde se revela la ciudadela. Esa entrada por lo alto, y no por la puerta de los autobuses, es lo que muchos caminantes recuerdan más.

Permisos, guía y reserva con mucha antelación

Por la preocupación por la erosión, el gobierno peruano limita el número de personas que pueden hacer el trayecto. Según las fuentes, se permite un máximo de 500 personas por día, de las cuales solo una parte son caminantes y el resto son guías y porteadores. Todos los trekkers deben ir con un guía y los permisos solo se compran mediante operadores autorizados; además, van ligados a un pasaporte y no son transferibles.

Los permisos de temporada alta se agotan muy rápido. Los plazos de venta y las cifras han cambiado con los años, por eso lo prudente es contactar a un operador con meses de anticipación y confirmar condiciones vigentes. Si no consigues cupo, tienes alternativas en Alternativas al Camino Inca: Salkantay, Lares y más.

Altitud, clima y cierre anual

Cusco está a unos 3.200 metros, más alto que Machu Picchu, y el camino supera los 4.000 en su punto más alto. El mal de altura es frecuente entre quienes no se han aclimatado antes. Pasa unos días en la zona y consulta a un profesional de la salud antes de viajar si tienes dudas; hablamos del tema en Mal de altura en Cusco y Machu Picchu: cómo prevenirlo.

En cuanto al clima, la temporada seca, de mayo a diciembre según algunas fuentes, es la más popular; la lluvia aumenta de noviembre a marzo. Además, según las fuentes, el camino se cierra cada febrero para tareas de limpieza y mantenimiento. Comprueba las fechas actuales, porque pueden variar, y consulta Mejor época para visitar Machu Picchu: clima y multitudes para elegir el mes.

Cómo combinarlo con el resto del viaje

Si dudas entre caminar o ir en tren, piensa en lo que buscas. El tren te deja en Aguas Calientes con comodidad y tiempo para todo lo demás; el camino ofrece días de paisaje, ruinas poco visitadas y una llegada que no se parece a ninguna otra. Hay quien combina ambas cosas: va caminando y vuelve en tren. Compara opciones en Cómo llegar a Machu Picchu desde Cusco: todas las opciones.

Al terminar el camino llegas a Machu Picchu, y muchos dedican la tarde a bajar a Aguas Calientes y regresar en tren. Un buen plan es llegar a Cusco con varios días de margen, hacer el trek y reservar una noche tranquila antes de volver. Para entender cómo entrar al sitio una vez allí, mira Entradas de Machu Picchu: cómo reservar y evitar agotarse; la entrada de quien hace el camino tiene sus propias reglas.

Piensa también en el equipaje: los porteadores llevan una parte de la carga del grupo, pero tú cargarás tu mochila pequeña. Los bastones con punta de metal no están permitidos en el camino, según las fuentes, para no dañar la piedra. Y respeta siempre las normas ambientales: el sendero ha sufrido por la basura y se organizan campañas de limpieza para recogerla.